总投资250亿美元的长江三峡大坝完工之时，将成为世界上最大的水电大坝。这座装机容量18,200兆瓦的大坝建在世界第三长的河流上，大坝长度超过2公里，高185米。它的库区将向上游延伸600多公里，并迫使140多万人移民。工程于1994年开工建设，并计划在2009年全部完工。大坝的主体建设已于2006年5月完成。

由于严重的贪污腐败、不断上涨的成本、技术问题、侵犯人权及移民难题，这项工程已经陷入困境。截至2006年，100万人由于大坝建设而强制搬迁，其中很多人正在贫困中生活，而且没有办法获得援助以解决在赔偿和移民安置中的突出问题。一位来自开县的农民说道：“我们已经去过无数次县政府，请求官员们解决我们的问题。但是他们说这基本不可能。而如果我们到上一级政府上访，他们（地方政府）就会把我们抓起来。”

这个项目对环境的影响非常广泛。被水淹没的数以百计的工厂、矿井和垃圾堆积场，以及上游大量的工业中心，将给水库和长江的支流带来严重污染。每年为了夏季防汛，水库会有5个月处于低水位，污水、淤泥、工业污染物和垃圾会留在那些原本处于水下的地带，并且形成腐败的泥沼，孳生苍蝇、蚊子、细菌和寄生虫，威胁周围居民的健康。

同时大坝还将影响中国东海的渔业资源，这是世界最丰富的渔业资源之一。科学家们预计由于入海的净水和沉积物的减少，每年的捕鱼量将下降100万吨。长江三角洲及潮汐湿地已经被严重侵蚀，大量丧失沉积物。

不顾中国公民的抗议和媒体对项目影响的审查，商业银行和出口信贷机构已经对三峡大坝提供了可观的财务支持。国际河网已经展开工作，唤起对该项目巨大的环境和社会影响的注意，并游说金融机构停止对项目的支持。